Королева овдовела. И вся страна замерла в предчувствии внешних и внутренних раздоров, а двенадцать наизнатнейших вассалов короны, двенадцать её рыцарей, двенадцать свободных холостых мужчин, распалённых похотью, ибо королева была хороша собой, и жаждой власти, ибо ей предстояло сделать выбор, кто же будет её избранником – королем ли, фаворитом, напряжённо ждали развития событий и вели промеж собой и с вассалами соседних стран лукавые и тёмные разговоры. Впрочем, всё обыкновенно заканчивалось пьянством и драками. Нельзя сказать, что ими всеми владели только низкие побуждения, но такое уж было время, да и положение обязывало.
Королева была молода, светловолоса, бездетна и тоже хотела власти. И, верно, ей было небезразлично, кто из тех, двенадцати, разделит с ней ложе, а, может быть, и власть. И один из них очень нравился ей. И пора уже было думать о наследнике.
И была у королевы служанка. И звали её Изольда.
И что бы делали оставшиеся одиннадцать неудачников?
Варварское было время, и одним поздним вечером собрала королева своих рыцарей у круглого стола, и говорила им: «Нет среди вас лучшего, все вы передо мной равны, благородны, мужественны. Все вы равно знатные и достойные. Если я не выберу никого из вас – быть войне, и, если выберу одного из вас – быть войне. Что же мне делать?» Молчали рыцари, и только взгляды их, точно сверкающие клинки мечей или блуждающие разряды молний, перебегали и прятались в зале. «Я выберу всех и никого», – сказала королева и вышла. Рыцари молчали, а воздух залы всё тяжелее наваливался им на плечи и головы. Прошло несколько минут и появилась Изольда. «Пусть милостивые сеньоры простят меня, что я держу перед ними речь, но на то была воля королевы. Нынешней ночью моей госпоже было видение и решение её таково: все вы по той очереди, которую определят эти кости, будете друг за другом заходить вот в эту дверь, как только зазвенит колокольчик. Вы знаете, из той залы есть другой выход, и каждый после того, как совокупится с моей госпожой и своей королевой, выйдет в другую дверь. Бог даст, и в положенный срок родится наш принц, наш будущий король. Все вы будете его отцами, и все вы будете радеть за него и нашу страну. Королева приняла это решение, столь тяжёлое для неё, чтобы сохранить вас и нашу страну в мире. Пусть сеньоры будут благородны, как всегда были, королева просила о том, чтобы никто из вас не целовал её и никак не касался её лица». Изольда закончила речь, поражённые мудростью и величием королевы молчали вассалы. «Я отвернусь, и пусть выступит один из вас, а я выложу на костях число, дабы определить порядок», – продолжила служанка. Одиннадцать раз выступали рыцарь за рыцарем, и отшутился наконец последний: «Я обойдусь без костей», и наступила тишина. Изольда вышла.
Молчали оставшиеся, и вдруг зазвенел колокольчик. Первый в очереди опустил голову и, пряча глаза, вошёл в указанную дверь. Великая честь? Решение королевы было бесстыдным, но единственно верным. Она сохраняла власть и мир.
Сумрак царил в королевской зале. Рыцарь огляделся. Ещё зазвенел колокольчик, и рыцарь пошёл, ведомый его звуком. В слабом свете луны, проникавшем сквозь отдёрнутые занавеси, он увидел оголенный стан женщины, согнувшейся и легшей лицом на стол. Он подошел и положил руку на её бедро.
И так раз за разом звучал колокольчик. Иногда рыцарь пытался дотронуться рукой до груди женщины или до её волос, но её рука отводила его руку. Иногда её рука дотрагивалась до бедра мужчины или шла ещё дальше, точно пытаясь понять, кто же теперь её любовник, но тогда мужчина отводил её руку. Наступил рассвет, и все рыцари покинули королевский замок.
Королева приказала подать чай. Вошла Изольда и королева указала ей на место рядом с собой. Изольда поклонилась и присела на краешек кресла. Тонкой струйкой потёк прозрачный ароматный чай. Королева с улыбкой смотрела на свою служанку. Они виделись в последний раз. Сейчас Изольда встанет, карета уже ждет её, и уедет. А в положенный срок каждая родит сына.
Королева была молода, светловолоса, бездетна и тоже хотела власти. И, верно, ей было небезразлично, кто из тех, двенадцати, разделит с ней ложе, а, может быть, и власть. И один из них очень нравился ей. И пора уже было думать о наследнике.
И была у королевы служанка. И звали её Изольда.
И что бы делали оставшиеся одиннадцать неудачников?
Варварское было время, и одним поздним вечером собрала королева своих рыцарей у круглого стола, и говорила им: «Нет среди вас лучшего, все вы передо мной равны, благородны, мужественны. Все вы равно знатные и достойные. Если я не выберу никого из вас – быть войне, и, если выберу одного из вас – быть войне. Что же мне делать?» Молчали рыцари, и только взгляды их, точно сверкающие клинки мечей или блуждающие разряды молний, перебегали и прятались в зале. «Я выберу всех и никого», – сказала королева и вышла. Рыцари молчали, а воздух залы всё тяжелее наваливался им на плечи и головы. Прошло несколько минут и появилась Изольда. «Пусть милостивые сеньоры простят меня, что я держу перед ними речь, но на то была воля королевы. Нынешней ночью моей госпоже было видение и решение её таково: все вы по той очереди, которую определят эти кости, будете друг за другом заходить вот в эту дверь, как только зазвенит колокольчик. Вы знаете, из той залы есть другой выход, и каждый после того, как совокупится с моей госпожой и своей королевой, выйдет в другую дверь. Бог даст, и в положенный срок родится наш принц, наш будущий король. Все вы будете его отцами, и все вы будете радеть за него и нашу страну. Королева приняла это решение, столь тяжёлое для неё, чтобы сохранить вас и нашу страну в мире. Пусть сеньоры будут благородны, как всегда были, королева просила о том, чтобы никто из вас не целовал её и никак не касался её лица». Изольда закончила речь, поражённые мудростью и величием королевы молчали вассалы. «Я отвернусь, и пусть выступит один из вас, а я выложу на костях число, дабы определить порядок», – продолжила служанка. Одиннадцать раз выступали рыцарь за рыцарем, и отшутился наконец последний: «Я обойдусь без костей», и наступила тишина. Изольда вышла.
Молчали оставшиеся, и вдруг зазвенел колокольчик. Первый в очереди опустил голову и, пряча глаза, вошёл в указанную дверь. Великая честь? Решение королевы было бесстыдным, но единственно верным. Она сохраняла власть и мир.
Сумрак царил в королевской зале. Рыцарь огляделся. Ещё зазвенел колокольчик, и рыцарь пошёл, ведомый его звуком. В слабом свете луны, проникавшем сквозь отдёрнутые занавеси, он увидел оголенный стан женщины, согнувшейся и легшей лицом на стол. Он подошел и положил руку на её бедро.
И так раз за разом звучал колокольчик. Иногда рыцарь пытался дотронуться рукой до груди женщины или до её волос, но её рука отводила его руку. Иногда её рука дотрагивалась до бедра мужчины или шла ещё дальше, точно пытаясь понять, кто же теперь её любовник, но тогда мужчина отводил её руку. Наступил рассвет, и все рыцари покинули королевский замок.
Королева приказала подать чай. Вошла Изольда и королева указала ей на место рядом с собой. Изольда поклонилась и присела на краешек кресла. Тонкой струйкой потёк прозрачный ароматный чай. Королева с улыбкой смотрела на свою служанку. Они виделись в последний раз. Сейчас Изольда встанет, карета уже ждет её, и уедет. А в положенный срок каждая родит сына.
Автор: Сева Гуревич